Щи - это одно из основных горячих блюд русской кухни уже несколько столетий. Рецептура приготовления их передавалась из поколения в поколение, и дойдя до наших дней претерпела минимальные изменения. Так как блюдо очень древнее и уходит далеко корнями в русскую историю, то о творце его,  информации конечно нет, но вот о традициях и поверьях связанных со щами, а также какие изменения претерпевал рецепт за свою историю существования я Вам с удовольствием расскажу.

   Считается, что щи берут свое начало еще в IX веке, когда капуста появилась на Руси завезенная из Византии.  А вот варианты о том, в какое время появилось название «ЩИ», датируются более поздним временем. Есть версия,  что слово «щи» было образовано от слова «съти», которое появилось в русском языке в начале XVI века и означало «питательный напиток, жидкое кушанье, похлебку, варево, суп, заправленный капустой, щавелём и другой зеленью», а оно в свою очередь берет свое начало от древнерусского слова «съто» - означающего «пропитание».

   Щи стремительно набирают популярность среди всех слоев населения Руси.  Изначально, это постная похлебка на овощном или грибном бульоне,  а также в щи, при желании и возможности,  добавляют репу.  Позднее щи начинают варить на мясном бульоне и даже рыбном, но это удовольствие доступно, конечно, более высокому по статусу населению. Простому люду изредка доводилось отведать мясную еду и в щи при случае добавляли растолченное сало. По весне добавляли сушеные грибы, либо «окостки» - обрезки мяса с костей. Но в основном, приходилось варить их только с капустой и луком. Так щи поделились на две категории «богатые» - мясные, и «пустые» - постные.

   Несмотря на местные различия в приготовлении блюда и многочисленные его варианты, оставался неизменным принцип приготовления:  Щи варят в глиняном, а позже чугунном,  горшке и обязательно в русской печи, приготовление в которой придает неповторимый особенный вкус и аромат, а еще, печь позволяла выдержать мягкий температурный режим во время приготовления и последующего томления щей. Главным принципом приготовления щей является закладка продуктов в суп без предварительного обжаривания или пассерования, исключением является только квашеная капуста для «кислых щей», которая тушится отдельно. Закладка сырых продуктов в суп является характерным приёмом русской кухни. Сам щаной горшок  являлся предметом почитаемым, его даже мыли особо тщательно, при этом заговаривая. На щи зазывали гостей, они были знаком радушия. О значимости щей в кухне русских людей говорит и большое количество пословиц и поговорок:

«Щи да каша - пища наша»,

«Где щи, там и нас ищи»,

«Щи - всему голова»,  

«Это тебе не лаптем щи хлебать» и многие другие.

   Затем щи претерпевают первое изменение,  в XVII веке в щах появляется картофель, который вскоре заменит добавляемую в щи репу. А вот еще особенное отличие первых  щей, от последующих - для густоты в них добавляли ржаную муку, которую, в XIX веке, когда русская кухня за счёт приглашаемых знатью поваров испытала значительное влияние французской кухни, из рецепта удалили. В целом за долгую историю щей в принцип их приготовления были внесены только эти две поправки, исключая, естественно, расширение букета пряностей, становившихся доступными со временем,  в разной степени  всем слоям общества.

   А вот еще один любопытный  факт из истории щей: в XVIII - XIX веках, щи зимой замораживали и брали с собой в дорогу в виде огромных ледяных кусков.  В дороге замороженный кусок щей разрубали  топором, укладывали в котел, разогревали и ели. Вот такое интересное совпадение истории щей с историей пельменей.

Смотрите рецепты: